Appleが、M8 Ultraチップを搭載したAI向けサーバーを外部企業向けに販売する計画を検討していると報じられました。実現すれば、2011年に終了したXserve以来、Appleがサーバー市場へ再参入する可能性があります。
2種類のM8 Ultra搭載モデルを検討
計画中のサーバーは、AI開発者や企業、政府機関への販売を想定しています。小型モデルはM8 Ultraチップ2基を、大型モデルは4基を搭載する構成が検討されているとされています。学習済みAIモデルから回答を生成する推論処理を主な用途とし、AIモデルを自社設備で運用したい顧客が対象になる見通しです。
Appleはこのプロジェクトを約1年前から進めており、当時ハードウェアエンジニアリング責任者だったJohn Ternus氏が支持していたと伝えられています。一方で、計画はまだ最終決定されておらず、発売前に中止される可能性もあります。
NvidiaのNVLink Fusion採用を検討
Appleは、複数のM8チップを接続するため、NvidiaのNVLink Fusionを採用する案を検討しています。同技術は、データセンター内でチップ間のデータ交換を行うスイッチ、チップレット、ソフトウェアで構成され、Nvidia製チップ以外のプロセッサーにも利用できる仕組みです。
Apple独自のチップ間接続を大規模サーバーへ拡張すると、コストと速度の面で課題が生じるため、Nvidiaの技術が候補になっているとされています。AppleとNvidiaは長年、距離のある関係にありましたが、AppleはPrivate Cloud ComputeをGoogle Cloudへ拡張する際にNvidia製GPUを利用する計画も発表しています。
発売時期は2029年を想定
報道によると、サーバーの発売時期は2029年が候補です。ただし、AppleはすでにApple Intelligenceの処理に使うPrivate Cloud Compute向けのサーバーを運用しているものの、その設備をパートナー企業へ提供する要求は断っているとされます。
AI企業がMac miniやMac Studioを大量に購入し、複数台を組み合わせてAIモデルを動かす事例がある一方、法人向けサポートや開発者向けソフトウェアの拡充も課題です。特に、Apple製チップ向け機械学習フレームワークMLXへのさらなる投資が必要とみられています。
出典: MacRumors — Apple May Return to Server Market With Nvidia Technology / 9to5Mac — Apple planning to sell AI servers powered by M8 Ultra chips, says report / AppleInsider — Apple's Xserve may return with Nvidia tech
